イギリスの高齢者の約3分の1は健康リテラシーが十分でなく基本的な健康関連の書面の読解が困難であり、理解力が低いほど死亡率が高くなることが、英国・ユニバーシティー・カレッジ・ロンドンのSophie Bostock氏らの調査で明らかとなった。健康リテラシー（基本的な健康関連情報を読解する能力）の低さが、有害な健康アウトカムと関連することが示されている。アメリカの2つの試験が、低い健康リテラシーにより高齢者の死亡率が上昇することを報告しているが、イギリスでは高齢者の健康リテラシーの問題は検討されていなかったという。BMJ誌2012年4月14日号（オンライン版2012年3月16日号）掲載の報告。
高齢者の死亡と健康リテラシーとの関連を縦断的コホート試験で評価
研究グループは、イギリスの高齢者の死亡と健康リテラシーとの関連を評価する地域住民ベースの縦断的コホート試験を実施した。
対象は、「イギリスにおける高齢化の縦断的研究（English Longitudinal Study of Ageing）」の第2次調査（2004～2005年）に参加し、面接後12ヵ月以上生存した52歳以上の7,857人。
参加者は、健康リテラシーに関する簡単な4項目のテスト（アスピリンの服用に関する書面での指示の理解力を評価）を受けた。全問正解の場合に健康リテラシーが高いと判定し、不正解が1問の場合は中等度、不正解が2問以上の場合は低いと判定した。主要評価項目は、2009年10月の時点における全死因に基づく死亡までの期間とした。
読解が困難な中・低健康リテラシー群が32.8％
健康リテラシーが「高」と判定された者は67.2％、「中」が20.3％、「低」が12.5％であった。平均フォローアップ期間5.3年の間に621人が死亡し、そのうち高健康リテラシー群が321人（6.1％）、中健康リテラシー群は143人（9.0％）、低健康リテラシー群は157人（16.0％）だった。
背景因子、社会経済的地位、ベースラインの健康状態、保健行動で調整後の全死因死亡率のハザード比（高健康リテラシー群との比較）は、低健康リテラシー群が1.40（95％信頼区間：1.15～1.72）、中健康リテラシー群は1.15（同：0.94～1.41）であった。さらに認知機能での調整を加えると、低健康リテラシー群のハザード比は1.26（同：1.02～1.55）に低下した。
著者は、「イギリスの高齢者の約3分の1（＝中・低健康リテラシー群）は基本的な健康関連の書面の読解が困難であり、理解力が低いほど死亡率が高かった」とまとめ、「これらの知見は、イギリスにおける高齢者の健康関連サービスの計画や提供の仕方に影響を及ぼすと考えられる」と指摘している。
（菅野守：医学ライター）
