米国ウエストバージニア州で薬物乱用が原因で死亡した人のうち、90％以上がオピオイドを使用、その4割超が処方箋なしで不正入手していたことが明らかになった。これは、米国疾病予防管理センター（CDC）のAron J. Hall氏らの調べによるもので、JAMA誌2008年12月10日号で発表した。同州は1999～2004年にかけて、薬物過剰摂取による死亡率が全米で最も増加した地域だった。
薬物過剰摂取死亡者のうち6割強が処方薬を不正入手
Hall氏らは、2006年に同州で薬物の過剰摂取で死亡した295人について、その薬の種類や処方箋の有無などについて調査した。調査対象となった死者のうち、198人（67.1％）が男性で、271人（91.9％）が18～54歳で、平均年齢、年齢の中央値ともに39歳だった。
医師からの処方箋がなく処方薬を不正入手し、使用していたのは、全体の63.1％にあたる186人だった。
また、死亡した前年に、5人以上の医師から規制薬物の処方箋を入手した、“ドクター・ショッピング”をしていた人は、21.4％、63人だった。ドクター・ショッピングの傾向は女性に多く、調査対象の女性の30.9％（30人）に上ったのに対し、男性では同16.7％（33人）、また年齢別では35～44歳のグループが30.7％（23人）と最も高率だった。
8割が複数種の薬物を使用
オピオイドを使用していたのは、275人（93.2％）に上った。そのうち、同種の薬を医師から処方してもらったことがなく、不正に入手していた人は、122人（44.4％）だった。
また、調査対象者の279人（94.6％）で、故意に間違った投与法で薬を使用していたり、違法薬を使用するなど、薬物乱用の兆候が見られた。さらに234人（79.3％）が複数種の薬物を使用していた。
（當麻あづさ：医療ジャーナリスト）
