オピオイド依存症の治療には、ブプレノルフィンとナロキソンの12週にわたる長期投与のほうが、短期投与よりも効果的のようだ。米Pennsylvania大学のGeorge E. Woody氏らが、15～21歳のオピオイド依存症の152人について調べ、明らかにしたもので、JAMA誌2008年11月5日号で公表された。
投与後4、8週目の尿中オピオイド検出率、長期投与群が有意に低率
同氏らは、被験者を2グループに分け、一群にはブプレノルフィンを1日最大24mgまで、ナロキソンと一緒に9週間にわたって投与し、12週間までに徐々に量を減らし投与を中止した（長期投与群）。もう一方の群には、ブプレノルフィンを1日最大14mgまで、ナロキソンと一緒に投与し、14日目までに徐々に量を減らして中止した（短期投与群）。両群に対して、個人とグループのコンサルテーションが毎週行われ、4週目、8週目、12週目に、それぞれ尿中のオピオイドの有無が調べられた。
その結果、4週目に尿中オピオイドが検出された割合は、短期投与群が59人と61％（95％信頼区間：47～75％）だったのに対し、長期投与群では58人と26％（同：14～38％）にとどまった。8週目の同割合も、短期投与群が53人と54％（同：38～70％）だったのに対し、長期投与群は52人と23％（同：11～35％）だった。
12週目については両群に有意差はなく、同割合は短期投与群が53人と51％だったのに対し、長期投与群では49人と43％だった。
治験終了後のオピオイド使用も長期投与群が低率
短期投与群では、12週目に治療を継続していたのは20.5％だったが、長期投与群ではその割合は70％と高かった。そして12週間中、オピオイドの使用や注射剤の使用は、長期投与群で短期投与群より有意に少なく、治療離脱が進んでいることがうかがえた。
また、治験を始めてから6ヵ月、9ヵ月、12ヵ月後にそれぞれ、尿中オピオイド濃度の検出割合を調べたところ、長期投与群のほうが低率である傾向が見られた。ただしその割合は両群ともに低くはなく、短期投与群で平均72％、長期投与群では同48％であった。
（當麻あづさ：医療ジャーナリスト）
