上腕部を切断した後、標的化筋肉再神経分布（TMR）という技術を用いて、人工腕をリアルタイムに制御できることが明らかになった。TMRとは、残っている腕の神経を別の筋肉へ再分布するもの。ここから発生する筋電シグナルを使い、人工腕を制御しようという仕組みだ。これは、米国Rehabilitation Institute of ChicagoのTodd A. Kuiken氏らが行った研究で、明らかになったもので、JAMA誌2009年2月11日号で発表した。
肘や手首、手の動きの所要時間はコントロール群と同等
Kuiken氏らは、5人の肩または上腕切断をした患者で、2002～2006年の間にTMRの手術を受けた人と、肩や腕の切断のないコントロール群5人を対象に試験を行った。TMR群では、神経を再分布した部位から発生する筋電シグナルによって、仮想の人工腕の制御を行った。
肘や手首、手の10種の動きについて調べたところ、肘や手首の動きの選択までにかかった時間の平均値は、TMR群が0.22（標準偏差0.06）秒と、コントロール群との差はわずか0.06秒だった。肘や手首の動きの完了までの所要時間の平均値は、TMR群が1.29（標準偏差0.15）秒と、コントロール群との差は0.21秒だった。
手でつかむ動きについては、選択と完了までの所要時間のTMR群の平均値は、それぞれ0.38（同0.12）秒と1.54（同0.27）秒だった。コントロール群との差はそれぞれ、0.21秒と0.28秒だった。
実際に高性能人工腕の操作も可能
また、5秒以内に腕の動きを完了できたのは、コントロール群では100（同0）％だったのに対し、TMR群では96.3（同3.8）％、手の動きを完了できたのは、コントロール群で96.7（同4.7）％に対し、TMR群では86.9（同13.9）％だった。
さらに、TMR群5人のうち3人は、実際に電動の腕や肘、手首や手を備えた高機能人工腕を操作することができた。
（當麻あづさ：医療ジャーナリスト）
