あらゆるプレーレベルの経験者を含む、亡くなった元アメリカンフットボール選手の脳検体202例を調べたところ、その87％で慢性外傷性脳症（CTE）の神経病理学的所見が確認されたことが報告された。とくに元ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）選手の脳検体111例では99％にCTEが認められたという。米国・ボストン大学のJesse Mez氏らによる報告で、JAMA誌2017年7月25日号で発表した。結果を踏まえて著者は、「CTEがフットボールを経験したことに関係していることが示唆された」と述べている。
頭部外傷歴や臨床症状についても聞き取り調査
研究グループは、202例の死亡した元アメリカンフットボール選手から提供された脳検体を用いた症例集積研究を行った。神経病理学的評価を行うとともに、選手時代のことを知る情報提供者に、研究目的を知らせずに電話で聞き取り調査を行い、頭部外傷歴などの臨床的評価も行った。また、オンラインアンケートで競技歴および軍歴を確認した。被験者は、様々なプレーレベルの元選手を含んでいた。
CTEなどの神経変性疾患の病理学的診断、および情報提供者から得られた競技歴、2014年以降の死亡例については、生前の行動学的症状、心的症状、認知症状、および認知症など臨床的症状を調べた。CTEは規定の診断基準に基づき、神経病理学的重症度（ステージI～IV、もしくは軽度［ステージI/II］または重度［ステージIII/IV］の二分）の評価を行った。
重度CTEは元大学・セミプロ選手で56％、元プロ選手は86％
被験者202例の死亡時年齢の中央値は66歳（四分位範囲：47～76）だった。プレーレベル別の内訳は、高校入学前2例、高校14例、大学53例、セミプロ14例、カナディアン・フットボール・リーグ（CFL）8例、NFL 111例。
神経病理学的にCTEが認められたのは177例（87％）で、死亡時年齢中央値は67歳（四分位範囲：52～77）、平均選手歴年は15.1年（SD 5.2）だった。また、177例のうち元NFL選手は110例で認められ、調査対象の元NFL選手被験者111例の99％を占めた。元高校入学前選手ではCTEが認められなかったが（0例）、元高校選手では21％（3例）、元大学選手は91％（48例）、元セミプロ選手64％（9例）、元CFL選手88％（7例）でそれぞれ認められた。
CTEの神経病理学的重症度について、元大学選手56％（27例）、元セミプロ選手56％（5例）、元プロ選手86％（101例）で重度と判定された。
また、軽度CTEと判定された27例のうち、行動学的症状、心的症状のいずれかまたは両方が認められたのは96％（26例）、認知症状は85％（23例）で、また認知症の兆候が認められたのは33％（9例）だった。一方、重度CTEと判定された84例のうち、行動学的症状、心的症状のいずれかまたは両方があったのは89％（75例）、認知症状は95％（80例）で、認知症の兆候が認められたのは85％（71例）だった。
（医療ジャーナリスト 當麻 あづさ）
