在胎40週出生児と比較して、在胎34～39週出生児に差はみられなかったものの、在胎34週未満児では、思春期における認知能力が実質的に劣ることが示唆されたという。英国・インペリアル・カレッジ・ロンドンのAnders Husby氏らが、デンマークの住民を対象とした完全同胞のコホート研究の結果を報告した。検討では、国語と数学の試験、知能指数（IQ）検査の結果を評価したが、在胎34週未満児ではいずれも低く、在胎週が短いほど低下が認められた。著者は、「所見は、こうした早産の悪影響をどのように防ぐことができるかについて、さらなる研究が必要であることを強調するものである」との見解を示し、「認知能力は出生時に定まっているものではなく、社会環境や養育に大きく影響されることから、早産児に対する早期介入が必要である」と述べている。BMJ誌2023年1月18日号掲載の報告。
在胎週数と思春期の国語・数学試験成績やIQとの関連を解析
研究グループは、市民登録システム（Danish Civil Registration System）、出生登録（Medical Birth Registry）、デンマーク統計局の教育記録のデータを用い、1986年1月1日～2003年12月31日の期間に生まれた子供116万1,406例のうち、同期間に同じ両親の間に生まれた兄弟姉妹が1人以上いる79万2,724例を対象として、在胎週数と義務教育終了時（9年生、年齢15～16歳）の国語ならびに数学の成績（試験年を基準とするZスコアとして標準化）との関連を解析した。成績は、盲検化された評価者によって採点された全国的な年1回の試験から得られた、2001/2002年～2018/2019年の学年の成績とした。
また、男性兄弟のみのサブコホートを対象に、デンマーク国防省に登録されている徴兵制の知能検査のデータを用い、2020年12月10日を最新の試験日として徴兵時（ほとんどが18歳）の知能検査スコア（生年を基準とするZスコアとして標準化）との関連についても解析した。
在胎週が短いほど成績も低い
79万2,724例の全コホートにおいて、4万4,322例（5.6％）が在胎37週未満で出生していた。複数の交絡因子（性別、出生体重、先天性異常、出生時の両親の年齢、両親の教育レベル、年上の兄姉の人数）、および兄弟姉妹間の共通の家族因子で調整後、国語の平均評点は在胎40週の出生児と比較して在胎27週以下のみ有意に低かった（Zスコアの差：－0.10、95％信頼区間[CI]：－0.20～－0.01）。
数学については、在胎40週の出生児と比較して在胎34週未満で有意に低く（在胎32～33週：－0.05［95％CI：－0.08～－0.01］、在胎28～31週：－0.13［－0.17～－0.09］、在胎27週以下：－0.23［－0.32～－0.15］）、在胎週数が短いほど評点が徐々に低下することが示された。
男性兄弟のみのサブコホートでも全コホートと同様の結果であった。IQ得点は、在胎40週の出生児と比較して在胎32～33週、28～31週および27週以下でそれぞれ2.4（95％CI：1.1～3.6）、3.8（95％CI：2.3～5.3）、4.2（95％CI：0.8～7.5）低かった。一方、在胎34～39週の出生児のIQ得点は1未満低いだけであった。
（医学ライター 吉尾 幸恵）
