アルツハイマー型認知症（AD）は、病理学的に脳内の大規模なニューロン損失により特徴づけられ、味覚野が影響を受けると考えられる。しかし、AD患者における味覚機能に関する報告は少なく、この研究結果は矛盾していることから、滋賀医科大学の小河 孝夫氏らが、プロスペクティブ研究により検討を行った。Auris, nasus, larynx誌オンライン版2016年7月11日号の報告。
本プロスペクティブ研究では、連続した軽度～中等度のAD患者22例（平均年齢：84.0歳）、対照群として認知症のない高齢ボランティア49例（平均年齢：71.0歳）が登録された。対照群は年齢に応じて、若年者群28例（平均年齢：68.5歳）と高齢者群21例（平均年齢：83.0歳）の2群に分類された。味覚機能は、ろ紙ディスク法（FPD）および電気味覚検査（EGM）を用いて調べた。
主な結果は以下のとおり。
・AD患者では、年齢をマッチさせた対照群と比較して、FPDによって測定された味覚機能の有意な低下が認められた。このような差異は、若年者群と高齢者群との間では認められなかった。
・一方、EGMの閾値に関しては、AD患者と年齢をマッチさせた対照群との間に差はなかった。
著者らは「AD患者においては老化とは別に、FPD法により味覚機能の低下が認められたが、EGMの閾値に関しては差がなかった。これらの結果から、AD患者では周辺味覚系における味覚伝達障害ではなく、脳における味覚処理の減退が示唆される」としている。
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（鷹野 敦夫）
