前脳に存在する神経細胞の集団「側坐核」は、報酬獲得行動に重要な役割を果たしていると考えられている。また、この側坐核と脳の他の部分への機能的結合性が、腰痛の発現に関与していることも知られている。米国・ノースウェスタン大学のSara E Berger氏らは、疼痛と側坐核の結合性および報酬行動との関連について検討した。結果、慢性腰痛患者では、側坐核の機能が変化していることが認められたという。結果を踏まえて著者は、「慢性痛とドーパミン作動性システムの機能異常との関連には、行動も関係していることが明らかになった点で重要である」と述べている。BMC Research Notes誌オンライン版2014年10月20日号の掲載報告。
研究グループは、健康な疼痛のない対照者と慢性腰痛患者を対象に、ギャンブル課題（お金を失うリスクをいとわないことを示す）を実施するとともに、fMRIにより側坐核の機能的結合性を解析し、報酬行動との関わりを比較検討した。
主な結果は以下のとおり。
・慢性腰痛患者で、報酬獲得への感受性が有意に高かった。
・慢性腰痛患者では、側坐核と皮質下領域への結合性が強かった。一方、対照者では、前頭皮質への結合性が強かった。
・報酬獲得への感受性スコアの違いは、側坐核の結合性を反映していた。
・慢性腰痛患者の結合性は、本研究とはまったく独立した研究における衝動性の高い健常者の結合性と類似していた。
・以上のように、慢性腰痛患者はリスキーな行動に向かいやすいことが示された。
（ケアネット）
